L'émeraude

Terme apparu au XIIème siècle en France et issu du latin smaragdus, du grec smaragdos et du sanscrit açmagarbha. Il signifie littéralement “coeur de pierre”.

Famille - classe
Silicate de béryllium et d’aluminium, famille des béryls.

Couleur

L’émeraude est la variété verte des béryls. On trouve dans la même famille, notamment, l’aigue-marine (bleue), la morganite (rose) ou encore l’héliodore (jaune). Les couleurs sont dues à des impuretés chimiques microscopiques. Le vert de l’émeraude est dû au chrome et au vanadium.

INFO +

Le béryl pur est incolore, on l’appelle alors goshénite. Le béryl incolore était utilisé pour fabriquer les premières lunettes à la fin du Moyen-âge.

Devant son succès et sa rareté, l’émeraude a été synthétisée à partir du XIXème siècle. Ainsi, on trouve sur le marché des émeraudes synthétiques dites anhydres et hydrothermales en fonction de leur mode de fabrication. Les inclusions, presque systématiques dans les émeraudes naturelles, sont un gage de leur authenticité. Les inclusions les plus typiques sont appelées “givres en jardin” et sont recherchées. Méfiance, si l’émeraude semble “vide”, il y a anguille sous roche.

L’émeraude naturelle subit souvent des traitements pour améliorer sa couleur et/ou sa clarté (adjonction d’huiles ou de résines).

Dureté

7,5 à 8 sur l’échelle de Mohs. L’émeraude est relativement fragile.

Provenance

Il faut des conditions géologiques et géochimiques exceptionnelles pour que le beryllium et le chrome se rencontrent et forment l’émeraude. Il existe deux grands types de gisements : les gisements micaschistes et les gisements calcaires.

Les gisements traditionnels de l’Antiquité se situaient en Autriche (Habachtal, exploité par les Celtes puis les Romains), et en Égypte, “mines de Cléopâtre”, dans le massif de Djebel Zabarah en Haute-Egypte, aujourd’hui site archéologique de Sikait. Les principaux gisements actuels se trouvent en Colombie (mines de muzo, chivor…), en Zambie, au Brésil, au Zimbabwe…

Il s’est dit, au fil des siècles, que l’émeraude était bienfaisante pour les yeux, la mémoire et le système digestif. Elle canaliserait et stimulerait le corps et l’esprit.

Souvent considérée comme la pierre de la sagesse, elle est symbole, selon les cultures, d’espoir et de renouveau mais également de fertilité et de fidélité amicale et amoureuse.

Dans l’Égypte antique, les émeraudes étaient considérées comme un symbole de vie et de fertilité.

Selon les mythologies romaine et phénicienne, les émeraudes changeaient de couleur lorsqu’un amant était infidèle.

D’après la légende arthurienne, le Saint Graal, réputé avoir recueilli le sang du Christ lors de la crucifixion, aurait été sculpté dans une émeraude.

Curiosité : il existe des émeraudes dite “trapiches” (roue des moulins à sucre en espagnol) composée de 6 cristaux rayonnant à partir d’un cristal central que l’on trouve exclusivement en Colombie.

L’émeraude est la pierre célébrant 20 ans de mariage et la pierre associée aux signes du zodiaque du Taureau, du Cancer, de la Balance ainsi que la pierre du mois de mai.

Sources :

Larousse “Joyaux et pierres précieuses”

Guide Delachaux “Pierres précieuses, fines et ornementales”, 17ème édition

Dictionnaire de l’Académie française et Dictionnaire de la langue française Littré

Institut National de Gemmologie

Podcast “Il était une fois le bijou” #73